首先要了解模具的一些基本常识，即模具的分类，根据分类的目的，模具一般分为热作模具，冷作模具和塑料模具。另外，可根据使用寿命长度进行分类：1级：100万次以上; 2级：500,000至100,000次; 3级：300,000至500,000次;等级4：100,000至300,000次五级：少于100,000次;第一和第二模具需要加热模具钢，硬度约为50HRC，否则会更容易磨损，因此钢材应具有更好的热处理性能和良好的高硬度切削性能。当然还有其他考虑因素。
强腐蚀性塑料一般选用S136,1.2316,420等模具钢，弱腐蚀性可选用S136,1.2316,420，SKD61，NAK80，PAK90,718等。产品的外观要求对模具材料的选择也有很大的影响，透明部件和表面需要镜面抛光产品。可用材料为S136,1.2316,718，NAK80，PAK90,420。应选择具有高透明度要求的模具。S136，接着是420。
300,000至500,000个模具的使用更多的预硬材料，如S136H，1.2316H，718H，1.2083H等。对于低于300,000个的模具，使用P20,718,738,618,1.2311,1.2711等。对于超低要求，可考虑直接在模腔上使用S50C，45＃钢。
冷作模具钢主要用于制造冷态压制成型工件的模具。如：冷冲模——冷冲模——冷拉模——压印模——冷挤模——螺纹压模和粉压模。冷作模具钢的范围从各种碳素工具钢——合金工具钢——高速钢到粉末高速钢和粉末高合金模具钢。因此，冷作模具钢的推荐和使用分类较为复杂，应根据实际情况选择。
热作模具钢主要用于制造在高温下对工件进行压力加工的模具。如：热锻模具——热挤压模具——压铸模具——热镦模具。常用的热作模具钢有：中高碳合金模具钢，Cr—— W—— Mo—— V等合金元素;热作模具钢有特殊要求，有时由高合金奥氏体耐热模具钢制成。
